قال وزير الخارجية، "سيرغي لافروف"، اليوم الإثنين، إن التقارير التي أفادت بمقتل مئات المتعاقدين الروس في سوريا مؤخراً محاولة لاستغلال الحرب السورية.

وكانت ثلاثة مصادر مطلعة قالت الأسبوع الماضي، إن نحو 300 رجل يعملون لصالح شركة عسكرية روسية خاصة على صلة بالكرملين سقطوا بين قتيل وجريح في واقعة بين واشنطن حلفاء الأسد الشهر الحالي.

ونفى المسؤولون الروس نشر متعاقدين عسكريين من القطاع الخاص في سوريا، وقالوا إن الوجود العسكري الروسي يقتصر على حملة من الضربات الجوية، وقاعدة بحرية، ومستشارين عسكريين يدرّبون قوات الأسد، وعدد محدود من جنود القوات الخاصة.

لكن أشخاصاً مطّلعين قالوا إن روسيا تستخدم عدداً كبيراً من المتعاقدين في سوريا يسمح لموسكو بنشر مزيد من القوات على الأرض دون المجازفة بالجنود النظاميين الذين يتعين الإعلان عن مقتلهم.

وكان وزير الدفاع الأميركي، "جيمس ماتيس"، قال إن الولايات المتحدة لا تزال غير متأكدة ممن وجه هجوم السابع من شباط /فبراير، على القوات الأميركية والقوات المدعومة من الولايات المتحدة، لكنه أقر بوجود روايات عن ضلوع متعاقدين روس مدنيين في الحادث.