قال وزير الدفاع الأميركي، "جيمس ماتيس"، إن الولايات المتحدة لا تزال غير متأكدة ممن وجه هجوم السابع من شباط /فبراير، على القوات الأميركية والقوات المدعومة من الولايات المتحدة شرقي ديرالزور، لكنه أقر بوجود روايات عن ضلوع متعاقدين روس مدنيين في الحادث.

وكانت "رويترز" قالت إن نحو 300 رجل يعملون مع شركة عسكرية روسية خاصة على صلة بالكرملين إما قتلوا أو أصيبوا في سورية.

وأوضحت الولايات المتحدة أن نحو حوالى مئة من القوات الموالية لنظام الأسد، قتلوا في ضربات أميركية لصد هجوم السابع من شباط /فبراير، حيث حاولت قوات موالية للأسد التقدم إلى حقل كونيكو للغاز شرقي ديرالزور.

وأبلغ ضباط عسكريون روس الولايات المتحدة خلال الواقعة أن موسكو ليست ضالعة في الأمر، ورفضت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) التعليق على التشكيل الدقيق للقوات المهاجمة.

وقال ماتيس للصحافيين العائدين معه إلى واشنطن، "ما زلت غير قادر على تقديم المزيد من المعلومات عن سبب قيامهم بذلك. ولكنهم حصلوا على توجيهات من أحد".

وأضاف "هل كان توجيهاً محلياً؟ هل كان من مصادر خارجية؟ لا تسألوني. لا أعلم".